Six compétitions programmées dans six pays de l’Ufoa-A. Tel est le contenu du programme annuel dévoilé par l’Union des fédérations ouest-africaines, Zone A. Sur les six tournois, le Mali sera l’hôte des éliminatoires de la Coupe d’Afrique des nations des moins de 20 ans.
La Zone A de l’Union des fédérations ouest-africaines de football a officiellement présenté son calendrier 2026. C’est un programme dense articulé autour de six compétitions majeures. Après la Confédération africaine de football (Caf), c’est le symbole d’une volonté affirmée de structurer durablement le football ouest-africain.
Point d’orgue de cette feuille de route : le retour très attendu de la Coupe Amílcar Cabral, compétition historique du football régional, qui renaîtra en Guinée du 15 au 30 août 2026. Longtemps considérée comme une vitrine du football ouest-africain, la Coupe Amílcar Cabral avait disparu du paysage continental depuis plusieurs années. Sa réintroduction marque bien plus qu’un simple tournoi supplémentaire : elle incarne la volonté du Wafu-A de reconnecter la région avec son héritage footballistique.
La Guinée a été choisie pour accueillir cette édition de relance, qui réunira les neuf nations membres de la zone : Cap-Vert, Gambie, Guinée, Guinée-Bissau, Liberia, Mali, Sénégal et Sierra Leone. Pour le directeur exécutif du Wafu-A, Mapathe Gaye, dont les propos ont été rapportés par la Caf, le message est clair : la compétition constitue un élément central de l’identité sportive régionale. « Cette Coupe représente l’identité de la Zone A. Sa relance renforce également l’intégration entre les pays membres », a-t-il souligné. Désormais programmée tous les deux ans, la Coupe Amílcar Cabral ambitionne de devenir une plateforme majeure pour les joueurs évoluant dans les championnats locaux, souvent en quête d’exposition internationale.
Dans un contexte où de nombreux talents quittent précocement leurs championnats nationaux, le Wafu-A entend redonner de la valeur au football domestique. La compétition offrira ainsi une scène de haut niveau aux joueurs locaux, leur permettant de se révéler sans quitter leur environnement. L’objectif est double : renforcer la compétitivité interne des sélections et valoriser les ligues nationales, véritables fondations du football régional. Cette approche s’inscrit dans une stratégie globale visant à combler le fossé entre football local et compétitions continentales majeures.
Au-delà de l’événement phare, le calendrier 2026 traduit une vision claire : construire un écosystème compétitif continu, de la formation à l’élite. La saison débutera en Guinée-Bissau avec le tournoi zonal féminin U-20, programmé du 1er au 20 mars. Une compétition clé pour accompagner l’essor du football féminin en Afrique de l’Ouest. Quelques mois plus tard, la Gambie accueillera les qualifications zonales de la Ligue des Champions Féminine de la Caf, du 25 juillet au 9 août, confirmant la place croissante accordée aux clubs féminins dans la région. Le Sénégal prendra ensuite le relais en organisant, du 1er au 20 septembre, le tournoi qualificatif pour la CAN U-17, véritable tremplin pour la nouvelle génération ouest-africaine.
En octobre, le Mali deviendra l’épicentre du football des moins de 20 ans avec les qualifications régionales U-20 prévues du 6 au 26 octobre. Enfin, le Liberia clôturera l’année en accueillant le tournoi qualificatif U-15 féminin, du 21 au 28 novembre, symbole d’un investissement assumé dans la formation précoce des joueuses.
Moussa Bangaly
Source : Mali Tribune